虽然铝便宜得多，但显然导热性就不如铜好(大约只有铜的百分之五十多点)。 常用的散热片材质是铜和铝合金，二者各有其优缺点。铜的导热性好，散热器厂，但价格较贵，加工难度较高，重量过大(很多纯铜散热器都超过了CPU对重量的限制)，板式散热器，热容量较小，而且容易氧化。而纯铝太软，不能直接使用，钢型散热器，都是使用的铝合金才能提供足够的硬度，铝合金的优点是价格低廉，重量轻，但导热性比铜就要差很多。有些散热器就各取所长，在铝合金散热器底座上嵌入一片铜板。 对于普通用户而言，用铝材散热片已经足以达到散热需求了。
任何类型的散热器基本上都会同时使用以上三种热传递方式，只是侧重点不同罢了。比如普通的CPU散热器，CPU散热片与CPU表面直接接触，CPU表面的热量通过热传导传递给CPU散热片;散热风扇产生气流通过热对流将CPU散热片表面的热量带走;而机箱内空气的流动也是通过热对流将 CPU 散热片周围空气的热量带走，直到机箱外;同时所有温度高的部分会对周围温度低的部分发生热辐射。